John Heitinga
| Geboortedatum | 15 november 1983 |
| Geboorteplaats | Alphen a/d rijn |
| Lengte | 1.80 m |
| Interlands | 38 |
| Doelpunten | 5 |
| Been | rechts |
| Club | Everton |
| Positie | Verdediging |
| Rugnummer | 3 |
"Als je me dit een jaar geleden had voorgeschoteld, had ik je uitgelachen," zegt John Heitinga voor de televisiecamera"s na afloop van de wedstrijd Nederland - VS in de Amsterdam ArenA. De jonge verdediger heeft er een sober debuut opzitten, maar dat doet er niet toe. Het feit dat hij het shirt van de nationale ploeg draagt is de ultieme beloning voor zijn doorzettingsvermogen op een lange weg van blessureleed.
Al op 17-jarige leeftijd wordt verdediger John Heitinga opgenomen in de A-selectie van Ajax. Een kleine drie jaar later valt er aan het inzicht van de toenmalige Ajax-trainer Adriaanse weinig aan te merken. Heitinga debuteert op 18 februari 2004 voor Oranje en gaat voortaan door het leven als international.
De term jongensdroom schiet wellicht tekort voor de talentvolle verdediger van Ajax. Nadat Co Adriaanse hem heeft toegevoegd aan de groep, volgt er een operatie aan de meniscus van zijn rechterknie. Een groot deel van zijn debuutjaar spendeert Heitinga in de bossen van Zeist, in het Sportmedisch Centrum van de KNVB. Rob Ouderland en consorten stomen hem klaar voor het nieuwe seizoen, maar al gauw gaat het weer mis. Sterker, hij beleeft een nachtmerrie bij zijn rentree.
Ditmaal is het leed bovendien erger. Tijdens de competitiewedstrijd tegen NAC op 29 september 2002 begeeft de voorste kruisband van de linkerknie het. Heitinga moet weer onder het mes en werkt maandenlang aan het herstel. Het lijkt erop dat de intensieve behandeling 'samen met de eveneens zwaar geblesseerde Eby Smolarek' de jonge Ajacied versterkt.
In 2002/ 2004 verovert hij een plek in de basiself van Koeman en vertoont wekelijks zijn rijke depot aan wapens: kopkracht, inzicht, duelkracht en natuurlijk zijn prachtige lange bal. Zijn indrukwekkende spel wordt in Zeist ook niet over het hoofd gezien. Eerst is er een oproep voor Jong Oranje en als klap op de vuurpijl meldt Dick Advocaat zich voor de man uit Alphen aan den Rijn. Johnny Heitinga kijkt niet meer terug en hijgt tijdens EURO 2004 al nadrukkelijk in de nek van Frank de Boer voor een plek achterin. Nu behoort hij tot de vaandeldragers van de nieuwe lichting Oranje-verdedigers.